L'un des aspects les plus délicats de la physique du rayonnement est la réprésentation des spectres d'absorption des milieux gazeux. Ces spectres se présentent comme des superpositions de raies d'absorption, chaque raie correspondant à une transition entre deux états d'une molécule du mélange gazeux. Une représentation précise de la vapeur d'eau ou du dioxyde de carbone dans l'infrarouge nécessite typiquement la prise en compte de plusieurs milions de transitions, ce qui est à l'origine de deux difficultés :
Dans ce qui suit nous mettons l'accent sur l'accès aux spectres haute résolution (avec une banque de spectres haute résolution et un ensemble de logiciels permettant de consrtuire de nouveaux spectres haute résolution à partir des banques de données de transition disponibles), le modèle de bande étroite de Malkmus, les modèles de bande étroite formulés en k-distribution, et une selection de quelques uns parmis les modèles de bande large les plus communément employés.
Un ensemble d'illustrations est diponible ici (spectres hautes résolution et comparaisons avec les modèles de bande).